장관 4명, 동시에 서해 최전방 방문...NLL 평화수역 의견 수렴

[앵커]
4.27 판문점 선언에 명시된 북방한계선 NLL 평화수역을 조성하기 위한 움직임도 시작됐습니다.

먼저 오늘 관련 부처 장관 4명이 서해 최전방 연평도와 백령도를 방문해 주민들의 의견을 수렴하고 있습니다.

취재 기자 연결합니다. 강정규 기자!

주무부처 장관 4명이 서해 최전방을 방문한 건 이례적인 일인데, 오늘 주민 간담회에서는 어떤 얘기들이 나왔나요?

[기자]
오늘 서북도서를 찾은 건 송영무 국방부 장관과 강경화 외교, 조명균 통일, 그리고 김영춘 해양수산부 장관입니다.

헬기를 이용해 오전 11시 쯤, 첫 방문지인 연평도에 도착했습니다.

4명의 장관은 먼저 연평부대와 해병6여단을 방문해 작전 상황을 점검하고 굳건한 대비태세 유지를 당부했습니다.

이어 주민 간담회에 참석해 NLL 주변 해역에서의 조업 현황과 평화수역 조성 방안에 대한 의견을 들었습니다.

어민들은 NLL 지역에서의 군사적 긴장부터 해소해야 한다는 점을 분명히 요구했습니다.

또, 북한이 중국에 조업권을 매각한 현실을 지적하면서 실무 협상에서 북한이 다른 말을 하지 않겠느냐고 우려하기도 했습니다.

중국 어선들의 싹쓸이 조업으로 어족자원 고갈 우려가 큰 만큼 보호 수역 설정에 대한 의견도 나왔습니다.

오후엔 백령도로 넘어가 주민 간담회를 이어갔는데요.

주무부처 장관 4명이 동시에 서해 최전방을 찾는 건 이번이 처음입니다.

4.27 판문점 선언을 적극적으로 이행하려는 정부의 의지가 담긴 행보로 풀이됩니다.

남북 정상이 합의한 판문점 선언문엔 서해 북방한계선 일대를 평화수역으로 만들어 우발적 군사충돌을 방지하고 안전한 어로 활동을 보장하기 위한 실제적인 대책을 세워나가자고 명시돼 있습니다.

[앵커]
NLL 평화 수역 조성 방안은 이번에 처음 나온 얘기가 아니죠?

[기자]
NLL을 평화수역화하겠다는 구상은 지난 2007년 당시 노무현 대통령과 김정일 국방위원장의 10.4 선언 때 나왔습니다.

그러나 이후 정권이 바뀌고 'NLL 포기' 논란으로 번지면서 흐지부지됐습니다.

현재 한미가 설정한 서해 북방한계선 NLL과 북한이 주장하는 서해경계선이 서로 달라 남북 간 마찰이 끊이지 않고 있는데요.

1999년과 2002년 두 차례의 연평해전이 발발한 데 이어, 2010년엔 북한이 연평도를 직접 포격하는 사태까지 벌어졌습니다.

남북 간 군사적 대치로 형성된 사각지대에 중국 불법 조업 어선들이 활개 치면서 어민들은 눈뜨고 어족자원을 도둑맞는 것을 지켜봐야 했습니다.

따라서 NLL 평화수역 조성 방안의 핵심은 그동안 조업이 제한된 서북도서 북쪽 해역에서 남북이 공동으로 조업하는 것인데요.

어획량 증가는 물론 오랜 골칫거리였던 중국어선들의 불법 조업 근절, 그리고 남북 간 군사적 긴장 완화라는 일석삼조의 효과가 기대되고 있습니다.

지금까지 통일외교안보부에서 전해드렸습니다.