"이 증상, 감기인가요? 메르스인가요?"

■ 신상엽 한국의학연구소 감염내과 전문의

- 일반 감기, 숙주 세포에 큰 영향 주지 않아
- 메르스, 숙주 세포와 주변 조직에 상처
- 메르스, 대부분 폐렴 증상 동반


[앵커]
메르스 증상이 감기하고 가장 다른 게 뭡니까?

[인터뷰]
감기의 코로나바이러스랑 변종된 메르스 코로나바이러스의 차이점은 뭐냐 하면 둘 다 바이러스이기 때문에 둘 다 생존하지 못합니다. 외부에 나오면 바로 죽어버립니다.

그런데 얘가 생존을 하기 위해서는 숙주, 사람이든 동물이든 세포 안에 들어가서 기생을 하거든요. 이게 호흡기 바이러스는 호흡기 안에 들어가서 기생을 하면서 자기의 삶을 유지하다가 어느 정도 시간이 지나가면 일반 감기는 들어갔던 세포에 큰 영향을 주지 않고 조용히 나옵니다.

그런데 이 변종이 된 바이러스는 특히 면역이 떨어져있는 사람, 메르스 같은 경우는 들어가는 세포와 주변 조직에 상처를 내고 나옵니다. 그러니까 호흡기가 완전히 망가지겠죠.

그래서 보통 감기는 그냥 기침, 가래 일주일 하다가 말지만 메르스 같은 경우는 특징적으로 알려져 있는 게 호흡기 세포가 망가지면서 폐렴이 대부분 다 동반이 되는 걸로 알려져 있고요.

발열이 100% 가까이 되고 기침 나고 호흡곤란이 오고. 그래서 사우디 같은 경우는 이미 1,000명 이상의 환자가 발생을 했고 그 중에 400명 이상이 사망을 한 상태인데 저희 연구결과는 아니지만 사우디 연구결과를 보면 굉장히 대부분 이상이 생기고 열도 나고 기침하고 이런 것들이 가장 대표적인 증상입니다.