"미국의 51번째 주 되자" 주민투표 실시한 푸에르토리코

(▲미국 도널드 트럼프 대통령(左)과 푸에르토리코 리카르도 로셀로 주지사(右))

지난 11일(현지 시각) 카리브해에 위치한 '푸에르토리코'가 미국의 51번째 주로 편입되기 위한 주민투표를 시행했다. 226만 명의 유권자 중 51만여 명이 참여한 이번 투표에서 90% 이상의 시민들이 미국으로의 편입을 원했다.

인구 약 3백 60만 명의 푸에르토리코는 1898년 미국에 점령된 이후, 1952년부터 미국의 자치령으로 운영됐다. 사회보장세금과 노인의료보험 세금에 대한 지불 의무만 있을 뿐, 선거 투표 자격이나 연방 소득세 납부 의무 등은 없기 때문에 완전한 미국 시민은 아니었다.

주민들이 미국으로의 편입을 원하는 이유는 연방 정부의 지원이 절실한 상황이기 때문. 푸에르토리코는 지난 2006년부터 경기침체를 겪으며 빚이 약 82조 원까지 불어났다. 실업률 역시 12.4%까지 상승하며, 미국 자치령 최초로 연방 정부에 파산 신청을 하기도 했다. 미국의 51번째 주로 편입이 성공하면 연방 기금 지원으로 부채를 감축시킬 수 있다.

(▲ 미국의 51번째 주 편입에 대한 투표를 하는 푸에르토리코 주민들)

이처럼 시민들의 열망과 압도적인 투표 결과에도 불구하고, 실제 편입은 불가능할 것으로 전망된다. 미국 주로의 편입은 미국 의회의 승인과 미국 대통령의 추인이 있어야 하기 때문. 미 법무부 대변인은 "투표용지를 검토하거나 승인하지 않았다"고 밝혔다.

트럼프 대통령 또한 부정적이다. 트럼프 대통령은 지난 4월 27일 본인의 트위터를 통해 "구제금융은 없을 것"이라며 푸에르토리코에 대한 강경하고 방어적인 태도를 보였다.

법적 구속력이 없는 투표이기 때문에 실제 편입은 현실적으로 불가능한 상황이지만, 리카르도 로셀로 푸에르토리코 자치 정부 주지사는 "미 연방정부가 시민들 대다수의 목소리를 외면해서는 안 된다"며, 연방정부에 관심을 촉구했다.

한편 푸에르토리코가 미국 편입을 위해 주민 투표를 벌인 것은 1967년, 1993년, 1998년, 2012년에 이어 이번이 다섯 번째다.

YTN PLUS 김성현 기자
(jamkim@ytnplus.co.kr)
[사진 출처 = 뉴시스]