[1997년 7월 4일] 패스파인더호 화성 착륙

미국 독립기념일인 1997년 오늘, 미 항공우주국 NASA에서 환호성이 터져 나왔다.

무인 화성 탐사선 패스파인더(path finder)호가 발사 7개월 만에 화성에 착륙해 첫 신호를 보내왔기 때문이다.

패스파인더는 1976년 9월 3일 바이킹 2호 이후 두 번째로 이 붉은 행성에 착륙하는 우주선이 됐다.

착륙 다음 날 바퀴가 달린 탐사 로봇 '소저너'가 패스파인더호에서 분리돼 화성 지질 탐사에 나섰다.

탐사 장소인 아레스 밸리스 평원에 홍수가 발생했었고 화성의 지질학적 특성은 지구와 비슷하다는 사실이 밝혀졌다.