외환위기 영향 무연고 죽음 10년 새 3배..."코로나 영향은 한참 뒤에"

[앵커]
연고자가 없는 사망자가 10년 사이에 3배 넘게 늘어난 것으로 집계됐습니다.

20여 년 전 외환위기로 인한 가족해체와 사회적 고립의 영향이 뒤늦게 나타나는 거라는 분석이 나오는데요.

이번 코로나 위기로 인한 영향도 수십 년 뒤에 나타날 수 있다는 얘기입니다.

김혜린 기자가 보도합니다.

[기자]
제단 위 영정 사진이 하얗게 비어 있습니다.

다만 사과와 배, 곶감만이 정갈하게 놓였습니다.

무연고 사망자를 위한 공영 장례입니다.

고인에 대한 소개는 아주 간단할 수밖에 없습니다.

"서울시 구로구에서 사시다 지난 2022년 4월 22일 병원에서 돌아가셨습니다."

무연고 사망자는 연고가 없거나, 연고자를 알 수 없거나, 연고자가 시신 인수를 포기한 사망자를 일컫습니다.

2012년 1,025명이었던 무연고 사망자는 지난해 3,488명으로 집계됐습니다.

10년 사이에 무려 3배 넘게 급증한 겁니다.

무연고 사망자 10명 가운데 7명 정도는 연고자가 시신 인수를 거부하거나 포기한 경우입니다.

공영장례 조례가 없는 지자체에선 대부분 장례 절차도 없이 바로 화장됩니다.

[김민석 / 나눔과 나눔 " 연고자분들이 시신 위임서를 작성하시게 되는 이유는 경제적인 어려움이죠. 장례가 자본의 유무에 따라서 누군가는 할 수 있고, 누군가는 할 수 없다는 건 인권의 영역에서 봤을 때 개인의 존엄이 훼손된다고 (봅니다.)]

최근 10년 새 무연고 사망자가 급증한 건 지난 1997년 외환 위기의 영향으로 보입니다.

당시 실직에 이은 가정 해체를 겪은 세대가 수십 년 뒤에 세상을 등지면서 무연고 사망자 수에 영향을 미쳤다는 분석입니다.

이렇다면 코로나 위기 영향도 수십 년 뒤에 나올 수밖에 없습니다.

경제적 어려움에 인간관계 단절까지 더해지면서 고독사 가능성이 커지고 있기 때문입니다.

[송인주 / 서울시 복지재단 선임연구원 : (코로나19는) 일자리 불안전성을 만드는 중요한 사건이지만, 고립돼서 사는 삶의 방식 자체가 더 확대된 것이 (우려됩니다.) 관계망보단 혼자서 문제 해결하는 방식으로 전환돼 고독사 상황이 더 (발생할 가능성이 큽니다.)]

수십 년 뒤 일이라고 미뤄둘 게 아니라 지금부터 대책 마련을 서둘러야 한다는 목소리가 나옵니다.

[용혜인 / 기본소득당 의원 : (가족 중심 제도에서 벗어나) 유언을 통해서 가족이 아니라 가까운 지인이 장례를 치를 수 있도록 (해야 합니다.) 무연고 시신에 대한 최소한의 존엄성을 지킬 수 있도록 전국적인 조례 제정이라거나 무연고 사망자의 장례에 대한 지원 체계를 만들어야 할 것으로 보입니다.]

코로나 위기에서 벗어나는 시점에 경제 위기라는 또 다른 먹구름을 맞이할 수도 있다는 전망이 나오면서 사회적 대책 마련은 더욱 절실해 보입니다.

YTN 김혜린입니다.



YTN 김혜린 (khr0809@ytn.co.kr)