산·강에 골분 뿌리는 '산분장' 제도화...사전장례의향서 도입

화장 후 골분을 산·강·바다 등에 뿌리는 '산분장'이 제도화되고, 현재 378기인 화장로는 2027년까지 430기로 확충됩니다.

보건복지부는 이러한 내용을 담은 '제3차 장사시설 수급 종합계획(2023∼2027)'을 발표했습니다.

장사시설 수급 종합 계획은 5년 단위로 마련되는 국가 장사정책으로, 복지부는 앞선 1·2차 종합계획을 통해 장사 방식을 매장에서 화장으로 전환·정착하고 화장시설 등을 확충해왔습니다.

제3차 종합계획에는 화장시설 수급 불균형, 저출산·고령화 및 1인 가구 증가 등 인구학적 변화, 죽음에 대한 사회적 인식 변화, 무연고 사망자에 대한 지원 필요성 등이 반영됐습니다.

특히 코로나19 사망자 급증에 따른 화장로 부족 사태로 지난해 3월 한때 화장률이 20% 감소해 국민 불편이 초래됨에 따라 화장시설 수급 관리를 강화하기로 했습니다.

정부는 우선 현재 378기인 전국 화장로를 2027년까지 430기로 52기 증설한다는 목표를 세웠습니다.

지방자치단체는 관할 구역의 출생자·사망자, 고령화율 등을 고려해 화장시설 신·증축을 추진합니다.

기존 대차식 화장로보다 화장 시간과 에너지가 절감되는 '캐비닛식 화장로' 도입도 올해 검토하기로 했습니다.

정부는 또, 산분장을 제도화해 2020년 8.2% 수준이던 산분장 이용률을 2027년 30%까지 올린다는 목표를 세웠습니다.

통계청 사회인식조사와 한국장례문화진흥원의 국민인식도 조사에 따르면 선호하는 장례방법으로 산분장을 꼽은 응답자가 22.3%, 산분장 찬성은 72.8%로 나오는 등 국민 수요와 선호가 증가하고 있어 제도적 정비가 필요하다는 지적이 있었습니다.

산분 구역에 개인 표식은 설치하지 않되 고인을 추모할 수 있는 별도의 헌화 공간과 온라인 추모관을 마련하기로 했습니다.

정부는 현재 충남 보령 소재 추모숲인 국립수목장림 내에 산분장지 마련을 추진하고 있습니다.

이와 함께 정부는 장사제도 개선을 위해 장사법 전면개정 등을 통해 '장례 복지' 개념을 도입하기로 했습니다.

장례 복지는 장례를 치러 줄 사람이 없는 사망자에게 최소한의 존엄한 공영 장례를 지원하고 국민 누구나 '좋은 죽음'을 사전에 준비할 수 있도록 국가와 지자체의 책임을 부여한다는 개념입니다.


YTN 김평정 (pyung@ytn.co.kr)