얼어붙은 강 아래에서 악어가 살아남는 놀라운 방법

미국 동부 지역이 기록적인 추위를 기록하면서 지역 동물이 추위에 대처하는 모습이 사람들을 놀라게 하고 있다.

노스캐롤라이나의 샬럿 강 늪 공원에는 수용소에서 구출된 12마리의 악어가 살고 있다. 하지만 최근 극심한 추위로 강은 꽁꽁 얼어붙어 버렸다.

악어들은 얼음 아래 갇혀버리거나 아예 물을 포기하는 대신 새로운 선택을 했다. 악어들은 코만 물 밖으로 내민 채 숨을 쉬기 시작했다.

공원의 총책임자 조지 하워드는 악어를 '생존 기계'로 묘사하면서 그들의 영리한 행동을 촬영해 공유했다. 하지만 혹한에 대비하는 악어의 행동이 오로지 샬럿 강 악어에게만 해당하지는 않는다.

플로리다 자연사 박물관측은 성체 악어가 물에 잠긴 상태에서도 살아남을 수 있다고 설명했다. 그들은 '착빙 호흡'이라고 불리는 얼음 표면 위로 코를 내밀고 호흡하는 행동을 하는데, 이는 생물이 살아남는 놀라운 방법 가운데 하나다. 포유동물의 '동면'과 마찬가지로 기온이 떨어지면 악어의 신진대사도 에너지를 보존하는 방식으로 느려지고 활동성이 떨어진다.

다행히 샬럿 강의 악어는 착빙 호흡으로 살아남았다. 지난 9일, 강의 얼음이 녹자 다시 악어는 평소처럼 활동을 시작했다고 한다.

YTN PLUS(mobilepd@ytnplus.co.kr)

[사진 출처=Shallotte River Swamp Park]