바퀴벌레로 인명 구조...싱가포르, 재난현장 투입 실험

HTX / ONG WEE JIN

싱가포르에서 바퀴벌레를 이용해 재난 현장 생존자를 찾아내는 실험이 진행 중이다.

현지 언론은 싱가포르 난양공대(NTU) 사토 히로타카 연구팀이 마다가스카르휘파람바퀴벌레에 센서를 부착해 인명구조에 활용하는 방안을 모색하고 있다고 6일 보도했다.

마다가스카르휘파람바퀴벌레 성체 크기는 약 6cm로, 현지 품종보다 2cm 정도 크다. 연구팀은 해당 종이 이산화탄소를 감지할 수 있는 센서 등으로 구성된 5.5g 크기의 백팩을 등에 지고 이동할 수 있는 충분한 크기라고 밝혔다.

또한 마다가스카르휘파람바퀴벌레는 사람보다 10배나 많은 방사선을 견딜 수 있고, 머리가 떨어져도 최장 7일까지 사는 것으로 알려졌다. 싱가포르에 수입된 바퀴벌레는 현재 대학 연구실 컨테이너에 서식하고 있으며, 이들이 성체까지 자라는 데 걸리는 시간은 약 4개월이다.

바퀴벌레에 센서를 부착하는 과정은 이렇다. 이산화탄소로 바퀴벌레를 마취시킨 뒤, 등을 긁어내고 두 개의 전극과 마이크로칩을 부착한다. 몇 분 뒤면 바퀴벌레는 의식을 되찾고 활동이 가능해진다.

센서에는 생명을 포착할 수 있는 작은 적외선 카메라가 포함돼 있다. 이 연구는 약 4년 전부터 시작됐으며 싱가포르 홈팀과학기술청(HTX)과 클라스 엔지니어링앤솔루션스가 함께 진행하고 있다.

센서에는 인간 탐지 기술이 적용돼, 약 87%의 확률로 인간과 그렇지 않은 피사체를 구분할 수 있는 것으로 알려졌다. 연구팀은 5㎢ 지역을 수색하는 데 대략 바퀴벌레 500마리가 필요할 것으로 보고 있다.

일본 출신의 사토 교수는 스트레이츠타임스와의 인터뷰에서 "지난 2011년 3월 11일 일본에 대지진이 발생했을 때 구조대를 가장 먼저 급파한 나라가 싱가포르였다"고 전했다. 그는 "같은 해에 난양공대 부교수로 일하게 됐고, 지원을 받아 사이보그 로봇 연구를 시작했다"고 밝혔다.

HTX 로보틱스 자동화 무인시스템 전문센터 부소장 옹 카 힝은 "현재 최첨단의 미니어처 로봇도 이동을 위한 전력 소모가 많아 구조작업에서 충분히 활용하지 못하고 있다"고 밝혔다. 그는 "인간이 위험하고 접근하기 어려운 작고 좁은 공간을 항해할 수 있는 곤충-하이브리드 로봇(또는 사이보그) 팀을 배치해 생명을 구하고 운영의 민첩성과 효율성을 높이겠다"고 덧붙였다.

HTX 책임자인 청 위장은 "우리는 바퀴버렐를 향후 5년 안에 현장에 배치할 수 있기를 희망하고 있다"고 전했다.


YTN 정윤주 (younju@ytnplus.co.kr)