붙잡힌 러 와그너 용병 "사면·월170만 원 약속받고 전선 투입"

우크라이나에 붙잡힌 러시아 죄수 출신 와그너 그룹 용병들이 자국 감옥에서 나와 잔혹한 전장을 지나 적국 포로수용소에 이르기까지의 경험을 털어놨다고 미국 워싱턴포스트(WP)가 23일 보도했습니다.

지난 20일 WP 취재진은 우크라이나 동부전선 격전지 바흐무트에서 붙잡힌 지 불과 몇 시간도 안 되는 와그너 용병 미하일(35)과 일리야(30)를 우크라이나 수용소에서 만났습니다.

주취 폭행치사 혐의로 징역 8년 형을 받고 2년간 복역 중이던 미하일이 러시아 교도소에서 와그너 수장 예브게니 프리고진을 보게 된 건 지난해 가을이었습니다.

미하일은 당시 프리고진이 "블라디미르 푸틴 대통령이 누구든 전투에 참여하는 자는 형을 깨끗이 씻어주겠다고 했다"며 자신을 용병단으로 꾀어냈다고 회상했습니다.

전선에서 도망치려는 자는 'Go to Zero' 즉 즉결처형된다는 경고도 잊지 않았습니다.

음주운전으로 동승자를 숨지게 한 일리야도 그로부터 한 달 뒤 사면과 함께 월급 1천300달러, 168만 원을 약속받았습니다.

와그너 그룹은 적군 위치 적발 또는 차량 폭파 시 최대 1천200달러, 약 158만 원의 보너스를 주겠다는 조건도 덧붙였습니다.

이들은 감옥에서 나와 짧은 군사훈련을 거쳤습니다.

시리아와 아프리카 등지에서 활약했다는 와그너 용병이 우크라이나 점령지역 내 숲에서 신병들을 훈련시켰습니다.

이윽고 전선에 투입된 일리야는 적의 위치를 추적하는 임무를 받았지만 부대당 드론 한 대 외엔 지원되는 장비가 없어 몸소 적진으로 침투해야 했습니다.

크라스나 호라 마을을 기습하는 과정에서는 단 6일 만에 동료 용병 400여 명이 사망하기도 했다고 일리야는 전했습니다.

전장에서의 처우에 불만을 나타낼 경우 돌아오는 것은 즉각적인 처벌이었습니다.

일리야는 와그너 관리자들이 탈영병을 목매달거나 손을 부러뜨리고, 폭행해 숨지게 하는 영상들을 봐야 했다고 합니다.

그는 "도망치고 싶었지만, 그들은 내 가족, 아이들의 정보를 알고 있었다"고 말했습니다.

미하일 역시 일리야와 상황이 비슷했으나, 불행 중 다행으로 최근 전장에서 사상자가 속출하면서 와그너의 '즉결처형'이 수그러드는 분위기였다고 증언했습니다.

술이나 마약을 하다 적발된 용병들과 계약을 연장하기도 했으며, 탈영병에 대한 처분을 유예하기도 했다고 미하일은 전했습니다.

그는 "제로잉(zeroing)은 취소됐다"며 "사람이 충분하지 않았기 때문일 것 같다"고 추정했습니다.

미하일은 전장에서의 폭발로 의식을 잃으면서, 일리야는 허벅지 부위에 부상을 입으면서 각각 우크라이나군에 붙잡혔습니다.

일리야는 "월급으로 단 1루블도 받지 못했다"며 그 누구에게도 용병 지원을 추천할 생각이 없다고 말했습니다.

와그너 그룹은 지난해 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 직후부터 교도소를 돌며 용병을 모았던 것으로 전해졌습니다.

와그너 그룹 병력의 80%가량을 차지하는 이들 수감자는 바흐무트에 집중 투입됐고, 그중 절반이 죽거나 다쳤습니다.

프리고진은 이달 초 텔레그램을 통해 더는 러시아 교도소에서 용병을 모집하지 않겠다고 밝혔습니다.

최근에는 러시아 국방부가 '반역'을 저질러 심각한 병력 손실을 봤다며 정부와 날을 세우는 모습을 보이기도 했습니다.




YTN 임수근 (sglim@ytn.co.kr)