‘사람 뇌에 컴퓨터 칩 이식’ 머스크의 뉴럴링크, 첫 임상시험 참가자 모집

사진=뉴럴링크 홈페이지

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 뇌신경 과학 스타트업 뉴럴링크가 인간의 뇌에 컴퓨터 칩을 이식하기 위한 임상시험 참가자 모집을 시작했다.

블룸버그, 로이터 통신 등 19일(현지 시각) 외신 보도에 따르면 뉴럴링크는 이날 블로그 공지를 통해 첫 임상에 대한 심사위원회 승인을 받았다면서 경추 척수 부상이나 근위축성측삭경화증(ALS·루게릭병) 등으로 인한 사지마비 환자가 참여할 수 있다고 밝혔다.

이번 임상은 로봇을 이용, 운동 의도를 제어하는 뇌의 영역에 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 칩을 외과적으로 이식하는 방법으로 진행된다.

뇌에 BCI 장치를 심은 사람들이 생각하는 것만으로 컴퓨터 커서나 키보드를 제어할 수 있도록 하는 것이 우선적인 목표라고 뉴럴링크는 설명했다. 임상시험은 최종완료까지 약 6년이 걸릴 전망이다.

그러나 뉴럴링크는 얼마나 많은 임상 대상자를 선별할지는 구체적으로 알리지 않았다. 이식수술을 진행할 병원도 공개하지 않았다.

전, 현직 직원들에 따르면 뉴럴링크는 총 10명에게 BCI 이식을 진행할 계획이었으나 FDA가 안전성 문제를 제기하면 후 임상 대상자를 축소하는 방안을 두고 논의를 진행해 왔다.

머스크는 뉴럴링크를 통해 비만, 자폐증, 우울증, 조현병 등 질병 치료를 위한 컴퓨터 칩 이식 수술을 용이하게 만들겠다는 계획이다.

YTN 곽현수 (abroad@ytn.co.kr)