메시, 남자 축구 선수 최초로 미국 대통령 자유 메달 수훈

'축구의 신'으로 불리는 리오넬 메시가 미국 대통령이 일반 시민에게 주는 최고의 영예인 '대통령 자유의 메달' 수훈자로 선정됐습니다.

조 바이든 대통령은 미국 프로축구 인터 마이애미에서 뛰고 있는 메시와 힐러리 클린턴 전 국무장관, 민주당의 오랜 후원자인 억만장자 펀드 매니저 조지 소로스, 패션 디자이너 랄프 로렌, 록스타 U2의 보노, 배우 마이클 J. 폭스, 왕년의 농구 스타 매직 존슨 등 19명을 '대통령 자유의 메달'(Presidential Medal of Freedom) 수여 대상자로 발표했습니다.

대통령 자유의 메달은 미국의 안보와 국익, 세계 평화, 문화 예술 등 분야에서 탁월한 공적으로 쌓은 인물에게 매년 대통령이 수여하는 최고의 훈장입니다.

이 가운데 메시의 경우 남자 축구 선수로는 최초로 미국 대통령 자유 메달을 받는 것이며, 아르헨티나 국적자로서도 최초라고 아르헨티나 일간 클라린 등이 보도했습니다.

백악관은 메시가 축구 선수로서의 뛰어난 경력뿐만 아니라 레오 메시 재단을 통해 전 세계 어린이를 위한 건강·교육 프로그램을 진행해 왔고, 유니세프 친선 대사로서도 활동하고 있기 때문에 수상자로 선정했다고 설명했습니다.

이 메달은 1945년 해리 트루먼 당시 대통령이 '자유의 메달'이란 이름으로 2차 대전에서 공을 세운 민간인과 군인에게 처음 수여했습니다.

이후 1963년부터는 존 F. 케네디 당시 대통령이 대상 범위를 전쟁 시 공로 외에 평화 시 다양한 분야로 넓히고, '대통령 자유의 메달'로 명칭을 바꾸며 격식도 높였습니다.

미국 대통령 자유의 메달을 받은 체육계 인사로는 무하마드 알리(권투), 마이클 조던(농구), 아서 애쉬(테니스), 시몬 바일스(체조) 등이 있습니다.




YTN 이승윤 (risungyoon@ytn.co.kr)