"필리핀서 댓글부대 고용해 공격"…中 은밀한 계약서 발각

프랜시스 톨렌티노 필리핀 상원의원이 24일(현지시간) 필리핀 마닐라 의회에서 공개한 주필리핀 중국 대사관과 마케팅 기업 간 계약서 사본 / 연합뉴스

필리핀 정치권에서 필리핀 주재 중국 대사관이 현지 마케팅 회사와 협력해 가짜뉴스를 퍼뜨리고, 친중 여론을 조성하기 위해 댓글부대를 고용했다는 의혹이 제기됐다.

25일(현지 시각) 인콰이어러 등 현지 언론은 여당 상원 원내대표인 프랜시스 톨렌티노 의원이 전날 의회에서 주필리핀 중국 대사관과 현지 마케팅 기업 '인피니터스' 간 체결된 계약서 사본을 공개하며 이 같이 주장했다고 보도했다.

2023년 8월 체결된 계약서에 따르면, '인피니터스'는 대사관을 위해 ‘키보드 워리어’(댓글부대)를 운영했다. 그 대가로 중국 대사관은 93만 필리핀페소(약 2,370만 원)를 인피니터스에 지급했다는 수표 사본도 공개했다.

인피니터스는 이 계약에 따라 페이스북 계정 약 300개와 엑스(X, 옛 트위터) 계정 30개를 만들었으며, 이를 통해 남중국해 분쟁, 필리핀 외교 정책 등과 관련된 가짜뉴스와 친중적 주장을 퍼뜨린 것으로 알려졌다.

톨렌티노 의원은 이들 계정을 통해 마르코스 대통령과 자신을 비롯해 중국에 비판적인 정치인들을 비방하는 활동도 진행되었다고 강조했다.

그는 “중국 대사관이 지불한 돈은 댓글부대의 운영을 위한 자금이었다”며, 중국이 필리핀 정부와 국민을 대상으로 은밀한 허위 정보 유포 작전을 벌였다고 강하게 비판했다.

또한, 필리핀 국가안전보장회의(NSC)의 조너선 말라야 대변인은 의회에서 중국의 지원을 받는 것으로 추정되는 필리핀 내 단체들이 오는 총선에 개입하고 있다는 징후를 포착했다고 밝혔다.

말라야 대변인은 중국이 선호하는 후보들을 지원하고, 반중 성향의 후보들을 공격 대상으로 삼는 활동을 벌이고 있다고 지적했다. 특히, 미군과 필리핀군의 연례 합동훈련에 대한 비판을 전달하는 등, 중국 측 주장을 퍼뜨리는 ‘필리핀 현지 대리인’들의 활동이 활발하다고 전했다.

2018년 설립된 인피니터스는 화웨이, 중왕 등 중국 기업들을 고객으로 둔 것으로 알려졌다.

이에 대해 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 필리핀 선거에 개입할 의사가 없으며, 중국은 타국의 내정을 불간섭한다는 원칙을 준수한다고 반박했다.

YTN digital 류청희 (chee0909@ytn.co.kr)