"파나마항 매각돼도 안 돼도 중국이 패배자"...시진핑 사면초가 [지금이뉴스]

홍콩기업 CK허치슨홀딩스가 파나마 항구 등의 운영권을 미국 블랙록 컨소시엄에 매각하기로 한 거래와 관련해 어느 쪽으로 귀결되든 중국이 `패자`가 되는 딜레마에 빠졌다는 분석이 나옵니다.

중국 당국은 해당 거래가 미국과의 지정학적 경쟁에서 자국에 불리하게 작용할 것으로 보고 CK허치슨을 연일 비판하며 `계약 자진 철회`를 압박하고 있습니다.

하지만 당국의 압박에 실제로 매각이 무산될 경우 최근 당국이 힘을 싣는 `친기업` 메시지에 대한 신뢰가 훼손되면서 홍콩이나 외국 기업들의 투자 의욕을 꺾는 등 역풍을 맞을 가능성이 크다고 전문가들은 경고했습니다.

중국은 CK허치슨의 파나마 항구 매각을 연일 비판하고 있습니다.

홍콩 관변 매체 타쿵파오(大公報)는 “미국 패권에 굴하지 말고 국익을 고려해야 한다”는 기사를 잇달아 내보냈으며, 중국 시장감독관리총국(SAMR)은 반독점 조사 착수 방침을 밝혔습니다.

이에 CK허치슨은 이달 2일로 예정됐던 최종 계약 체결을 연기한 상태입니다.

CK허치슨은 홍콩 재벌 리카싱(李嘉誠) 일가의 기업으로 중국 당국과는 직접적인 연관이 없는 민간 회사입니다.

하지만 미국 도널드 트럼프 미국 대통령이 “중국이 파나마 운하를 운영하고 있다”며 환수를 주장하면서, 해당 항구가 미·중 갈등의 핵심 이슈로 떠올랐습니다.

중국이 CK허치슨의 매각을 반대하는 이유는 해외 거점항 운영권 감소 때문입니다.

시진핑 국가주석은 2013년부터 해양 강국 전략을 추진하며 글로벌 항구 운영권을 확보해왔습니다.

미국 외교협회(CFR)에 따르면, 중국은 남극을 제외한 모든 대륙에서 129개 항구 프로젝트에 지분을 투자했으며, 이 중 15개는 중국 해군과 연계될 가능성이 있습니다.

하지만 이번 CK허치슨의 매각이 성사되면 43개 항구 운영권을 미국 기업에 넘겨주게 됩니다.

미국 크리스천사이언스모니터(CSM)는 “중국 기업들이 지난 20년간 95개 항구에 지분을 투자했는데, 이번 거래로 중국이 보유한 항구 운영권이 거의 절반으로 줄어든다”며 중국의 해상 전략에 큰 타격이 될 것이라고 분석했습니다.

그러나 중국이 이번 매각을 무산시킬 경우 국제사회에서의 신뢰도 하락과 외국 기업들의 투자 위축이라는 역효과를 초래할 수 있다는 우려가 나옵니다.

CK허치슨이 중국의 압박에 따라 매각을 철회하면, 트럼프 대통령이 주장한 “파나마 운하가 중국 정부의 통제를 받는다”는 논리를 인정하는 셈이 됩니다.

이는 또한, 미·중 정상회담 가능성이 거론되는 가운데 양국 간 긴장을 더욱 고조시킬 수 있습니다.

아울러 중국은 최근 외국 기업 친화 정책을 강조하며 투자 유치를 추진하고 있지만, CK허치슨에 대한 압박이 계속될 경우 “중국의 말과 행동이 다르다”는 의구심을 키울 가능성이 큽니다.

블룸버그는 “중국의 반독점 조사가 외국 투자 유치 노력과 정면으로 충돌한다”고 지적했으며, 미국 자유아시아방송(RFA)은 “이 거래는 성사되든 무산되든 중국이 패배자”라는 전문가 분석을 전했습니다.

제작 | 이 선

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