뉴욕 한인 거주지 '대형 난민촌'…"지원" vs "우려" 해법은?

[앵커]
미국 뉴욕에선 아프리카와 중남미 지역 난민들이 쏟아져 들어오고 있습니다.

시 당국이 임시 수용 시설을 만들고 생활 자금을 지원하고 있는데, 시민들 사이에선 우려도 나옵니다.

한인 상당수가 거주하는 지역에도 대형 난민 텐트촌이 들어서면서, 논란은 동포 사회까지 번지는 모양새입니다.

박하율 리포터가 전해드립니다.

[기자]
뉴욕에 집중된 난민 유입을 해결하기 위해 에릭 아담스 뉴욕시장이 연단에 올랐습니다.

난민 신청 절차를 진행 중인 이민자들이 하루빨리 일할 수 있도록 연방정부에 노동 허가 승인을 촉구한 겁니다.

[에릭 아담스/ 뉴욕시장 (8월 31일) : 새로 들어온 미국인들이 합법적으로 일하고 안정적인 삶을 살 수 있도록 보장해줘야 합니다. 이들의 노동 허가를 신속하게 승인해야 합니다.]

지난해 봄부터 올여름까지 뉴욕시에 들어온 난민은 무려 10만여 명.

불법 입국자를 즉시 추방하는 정책이 종료된 5월 이후 아프리카와 중남미 지역 난민이 급증했습니다.

특히, 뉴욕은 미국에서 유일하게 시 당국이 난민 보호 시설을 제공해야 한다는 내용을 법률로 담고 있어, 난민들이 몰렸다는 분석이 나옵니다.

이런 법적 의무에 따라 뉴욕시는 임시 수용 시설 2백여 개를 마련해 난민 6만여 명을 보호하고 있습니다.

[난민 신청 이민자 : 뉴욕시는 난민 수용 시설에서 지내는 동안 보조금과 같은 도움을 주고 있어요. 하지만 일시적인 도움이죠. 장기적으로 보면 이제 각자의 계획에 따라 정부 도움 없이 살아가야 해요.]

하지만, 시 예산을 투입해 난민 지원을 계속 이어가야 하는지를 놓고선 시민들 사이에 우려도 나옵니다.

한 설문 조사에 따르면 뉴욕 주민 가운데 82%는 현재 난민 유입이 심각한 단계라고 답했고,

58%는 뉴욕이 난민 신청 이민자들을 충분히 도왔으니 이제 난민 유입을 제한해야 한다고 응답했습니다.

한인 사회에도 동요가 번지고 있습니다.

한인 상당수가 거주하는 퀸즈 지역에도 난민 천여 명을 수용하는 대형 텐트촌이 들어섰기 때문입니다.

거리를 오가는 난민이 늘면서 텐트촌 주변 한인들은 긴장감을 호소합니다.

[퀸즈 거주 한인 : 집이 (텐트촌) 근처인데 밤만 되면 시끄럽게 하는 소리가 많이 들려서 그럴 때마다 무섭다는 생각을 많이 했거든요.]

하지만, 어려움에 처한 난민들의 자립을 도와야 한다는 시선과,

[리디아 그웬 / 뉴욕 퀸즈 : 민 신청자들은 일단 재정적 문제가 있을 거고 이 문제는 정부가 도와줘야 한다고 생각해요. 이들에게 나가는 세금도 물론 중요하지만, 난민 신청자들도 (일을 시작한다면) 세금을 지불할 수 있다고 생각해요.]

난민 신청자라는 이유로 각종 지원과 일할 기회까지 주는 건 공평하지 않다는 목소리도 나옵니다.

[퀸즈 거주 한인 : 저희는 비자 준비를 열심히 하고 와서, 박탈감이 드는 건 사실이고 집세로 월급이 많이 나가거든요. 그런 걸 공짜로 제공한다는 걸 들으면 불공평하다는 생각도 들어요.]

[전창환 / 뉴욕 퀸즈 : (지원은) 선별적으로 하는 게 나을 것 같고 무작위로 넘어왔는데 모든 걸 다해주고 노동 허가까지 다 해준다고 하면 서류 미비자 한국 분들도 조치를 취해주면 좋겠고요.]

뉴욕시는 난민 추가 수용을 위해 연방정부에 대규모 예산 지원까지 요청한 상황이어서, 인도적 수용이라는 측면과 주민 우려 사이에서 절묘한 해법을 찾기까지는 적지 않은 시간이 걸릴 것으로 보입니다.

미국 뉴욕에서 YTN 월드 박하율입니다.