과테말라, 정·재계 비호 속 미주 마약 경유지 '오명'

[앵커]
미국 트럼프 대통령은 자국 내 마약 문제 해법으로 마약 유통 경로로 추정되는 국가에 관세를 부과하는 정책을 시행해 때아닌 논란이 이어졌습니다.

멕시코와 함께 중미 과테말라는 수십 년째 남미에서 미국으로 향하는 주요 마약 유통 경로로 알려졌는데요.

정치와 자본 권력이 얽혀 마약 조직을 비호하는 것으로 알려지면서 마약 문제 해결이 쉽지 않은 모양샙니다.

보도에 김성우 리포터입니다.

[기자]
과테말라시티의 중심인 대통령 궁 앞 중앙공원,

대낮부터 약에 취한 중독자들이 이곳저곳에 쓰러져있습니다.

과테말라 경찰 마약단속국이 검문검색을 하기도 하지만 효과는 그때뿐.

나날이 증가하는 마약 중독자들은 속수무책 방치되고 있습니다.

[리카르도 로페즈 / 과테말라 시민 : (맞춤 정책을 펼쳐야) 알코올이나 마약 중독을 줄이고 범죄 예방도 할 수 있겠지만 보시다시피 그냥 방치되고 있어요.]

과테말라는 멕시코와 함께 남미에서 미국으로 향하는 마약 유통의 주요 경유지로 꼽힙니다.

특히 1960년부터 36년간 내전이 이어지면서 군이 마약유통에 개입했고, 마약조직 흑역사가 시작됐다고 알려졌습니다.

이후 미국 내 마약 수요가 꾸준히 증가하면서 막대한 자금력을 갖춘 마약 조직이 정치인과 고위 공무원, 기업가 등을 포섭해 세력을 확장한 것으로 추정됩니다.

[마르코 가라비토 / 심리학 교수·과테말라 정신건강연맹 대표 : 전쟁 당시 절대적인 권력을 쥔 군이 마약을 쉽게 운반할 수 있었던 거죠, 초창기부터 일부 군인들이 연루됐다는 건 잘 알려진 사실입니다. 지방에서는 건전한 회사도 마약 조직과 연루되는 경우가 있고, 마약 조직이 주민들의 비호를 받는 일도 공공연한 사실입니다.]

이런 상황에서 미국 도널드 트럼프 대통령이 미국 내 마약 문제 해법 중 하나로 멕시코에 대한 관세 부과 카드를 꺼내 들며 논란이 커지고 있습니다.

과테말라 당국은 미국에 실적으로 보여줄 수 있는 마약 단속에만 전념하는 상황입니다.

[에드윈 몬로이 / 과테말라 경찰청 대변인 : (2024년에) 16톤이 넘는 코카인을 압수했는데, 경찰과 과테말라 국민들도 반길만한 큰 결과죠. 마약 압수뿐만 아니라 마약 밀매 조직 관련자들을 검거하고 체포해 (작년에) 33명을 (미국에) 인도했습니다.]

전문가들은 과테말라 정부가 마약 예방 교육에는 손을 놓고 있다며 우려를 표하고 있습니다.

특히, 학교 정규 과정에 마약 예방 교육을 포함하는 것이 시급하다는 지적입니다.

[마르코 가라비토 / 심리학 교수·과테말라 정신건강연맹 대표 : 미국인들이 소비하는 마약이 (과테말라인들의 마약) 복용으로 인한 부작용 외에도 우리에게 정말 많은 사회적 문제를 안겨줍니다. (정부와 정치권에선) 법안 하나 만들면 다 해결될 것처럼 생각하지만 절대 그렇지 않습니다. 교육 과정에도 예방 교육이 포함돼야 하며 더 장기적인 전략이 필요합니다.]

과테말라가 마약 유통 경유지라는 오명을 벗고 마약 중독 문제를 해결하는 묘수를 찾을 수 있을지 세계의 이목이 쏠리고 있습니다.

과테말라에서 YTN 월드 김성우입니다.


※마약류로 인해 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 24시간 마약류 중독 상담 전화 ☎1342, 중독재활 상담 전화 ☎02-2679-0436~7 등에서 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.