한인 최초 美 뉴욕 시의원 당선, 두 지역구에서 쾌거!

인구 800만 명이 넘는 미국 최대 도시이자 경제문화 중심지 뉴욕,

한인 최초로 뉴욕 시의원이, 그것도 동시에 두 명이나 탄생했습니다.

뉴욕시 23선거구와 26선거구 시의원에 각각 당선된 린다 이 씨와 줄리 원 씨가 그 주인공입니다.

[린다 이 / 뉴욕시 23선거구 시의원 : 한인 최초의 시의원이 되는 것은 제게 큰 의미가 있습니다. 그 자리는 제가 속한 한인 사회를 정치적으로 대표하며, 나아가 우리 커뮤니티의 발전을 위한 초석이 되는 자리이기 때문 이죠. 저의 두 아이들과 같은 어린 세대들이 저를 보고, '오, 우리 엄마 같은 사람이 정부에서도 일하는구나, 그럼 우리도 해볼 수 있겠는데?' 와 같은 그런 마음을 가지기를 바라 요.]

[줄리 원 / 뉴욕시 26선거구 시의원 : 너무 기뻐요. 한인 여성이 뉴욕에서 처음으로 된 거 생각하면 진짜 같지가 않아요. 지금 제 뒤에 많은 분이 있는데, 이분들은 ‘저'를 위해 여기 있는 게 아니에요. ‘우리 모두'를 위해 여기 있는 겁니다. 우리는 같이 싸워나갈 거예요.]

지난 20년간 비영리 기관에서 일해 온 동포 2세 린다 이 씨,

뉴욕 한인봉사센터 회장을 지내며 뉴욕시와 직접적인 소통, 협력을 해오던 것이 계기가 돼 시의원에 도전하게 됐습니다.

2015년에는 지역 최초로 한국계 미국인 커뮤니티를 위한 정신병원을 설립하기도 했는데요.

[코시 토마스 / 린다 이 시의원 지지자 : 린다는 이미 우리 지역사회를 위해 많은 일을 했어요. 특히 노인들이나, 실업자들, 영어를 모르는 사람들 등을 위해서요. 그녀가 지금까지 비영리단체를 통해 해온 봉사들, 그 시간과 노력을 따지면 값이 엄청날 겁니다. 하지만 그녀는 돈이 아닌, 우리 지역사회를 선택했죠.]

[토비 스타비스키 / 뉴욕주 상원의원 : 린다는 이 지역 출신이기에, 이 지역에 대해 아주 잘 이해하고 있습니다. 이 지역 사람들이 어떤 문제들을 안고 있는지는 물론 주(뉴욕주) 전체의 이슈들에 대해서도 잘 알고 있죠.]

린다 이 씨는 무엇보다 뉴욕 내 유색인종 이민자 사회의 목소리를 높여 소외된 이들의 사회 문제를 해결해야 한다는 점에 초점을 맞췄는데요.

그런 면에서 동포 2세라는 점은 서로 다른 배경을 가진 사람들과 소통하는 데에 큰 장점으로 작용하기도 했습니다.

[린다 이 / 뉴욕시 23선거구 시의원 : 자신의 뿌리와 민족성을 지키며, 미국 내의 다른 배경의 사람들과도 쉽게 교류할 수 있죠. 흑인, 유대인, 남아시아인 등 다양한 배경의 사람들이 있는데, 미국에서 교포 2세로 태어나 자라며 겪은 경험들이 한인들의 삶뿐만 아닌, 그 사람들을 이해하고 공감하는 데 많은 도움이 되었습니다.]

줄리 원 씨는 이민자로서 처음으로 뉴욕 시의회에 입성하게 됐습니다.

1998년, 8살의 나이로 미국에 이민 온 한인 1.5세대 줄리 원 씨,

줄리 원씨가 출마한 26선거구는 서퀸즈 지역으로 한인 동포가 많은 곳은 아닌데요.

모든 주민이 주거, 의료, 초고속 인터넷에 접근할 수 있도록 하겠다는 공약을 내걸어 지역사회의 공감을 얻었습니다.

코로나 이후 아이들을 위해 무료 급식을 배달하다 은행 밖에서 은행의 무료 와이파이를 이용해 수업을 듣는 아이들을 보게 된 것이 무료 초고속 인터넷을 공약으로 내건 계기가 된 겁니다.

[줄리 원 / 뉴욕시 26선거구 시의원 : 정부에서 제공하는 무료 인터넷이 있으면 아이들은 수업을 들을 수 있고, 노인분들은 헬스케어를 받을 수 있으며, 코로나 백신에 대한 정보를 얻고 예약을 할 수 있죠. 한국처럼 휴대폰만 있으면 공원이나 거리 등 모든 곳에서 무료 인터넷을 사용할 수 있게 되는 것이죠.]

[넬리 마르티네즈 / 줄리 원 시의원 지지자 : 줄리는 주거권 확보, 코로나 정책, 소상공인 지원 등 사람들을 위해 항상 투쟁합니다. 그건 아주 중요하죠. 게다가 정치권에 다양한 인종의 사람이 있는 건 매우 좋은 일이라고 생각합니다.]

시민들의 전폭적인 지지를 받아 뉴욕 시의원으로 당선된 두 동포 여성, 누구보다 한인 사회와 소외 계층을 위해 앞장서 줄 거라는 기대가 큽니다.

[김동찬 / 시민참여센터 대표 : 앞으로 한인 커뮤니티가 여러 어려운 상황이 있을지라도 이 두 사람 믿고, 든든한 두 사람 믿고 뉴욕 시티에서 뿌리를 내리는 데 중요한 교두보가 될 거라고 생각합니다.]

[존 리우 / 뉴욕주 상원의원 : 뉴욕 한인사회 최초로 린다 이와 줄리 원 두 명의 한인 시의원이 당선되어서 너무 기쁩니다. 한인 사회가 정치적으로나 커뮤니티 발전을 위해 얼마나 더 성장할지 기대가 매우 큽니다.]

뉴욕 한인 사회의 새로운 역사를 쓰게 된 린다 이 의원과 줄리 원 의원,

지역과 한인 사회의 지속적인 발전, 더 나아가 다음 세대를 위한 앞으로의 발걸음을 응원합니다.

[줄리 원/ 뉴욕시 26선거구 시의원 : 한인 시의원 탄생은 우리 조상님들의 가장 큰 염원이었을 겁니다. 한국인으로서 세계에서 가장 크고 부유한 도시로 이민 와서 자신의 손녀가, 혹은 딸이 시의원이 된다는 것은 꿈같은 일인 것이죠. 그건 어느 동포사회든 마찬가지일 겁니다. 그 사실을 늘 염두에 두고, 겸손할 것이며, 초심을 잃지 않을 것입니다.]

[린다 이 / 뉴욕시 23선거구 시의원 : 저의 부모님 세대들이 미국에 처음 이민 오셨을 당시에는 오직 먹고 살 걱정, 살아남을 걱정, 자녀 교육 걱정들만 하시며 사셨는데, 겨우 한 세대 만에 많은 것이 바뀌었어요. 그분들의 자녀 세대들은 예술, 영화, 정치 등 더 창조적이며 다양한 산업들 전반에 진출하고 있습니다. 그런 걸 보면 매우 기분이 좋은데요, 이런 점들은 분명 우리 동양인들이 결코 소극적이지 않으며, 우리의 목소리를 낼 줄 알고, 스스로 문제를 해결해 나아갈 능력이 있음을 보여준다고 생각해요. 앞으로도 계속 그런 긍정적인 힘을 가졌으면 해요.]